El 11 de septiembre de 1977, se fundó la compañía Atari y desde entonces, ha dejado una huella indeleble en la industria de los videojuegos. Con una historia de innovación y logros, Atari ha desempeñado un papel fundamental en la evolución de los videojuegos a lo largo de los años, pero ¿sabías cuándo llegó la primera consola Atari a México?
La consola también ha formado parte de la historia de nuestro país. Por eso en Unocero hacemos un breve recorrido por la historia de esta emblemática compañía de videojuegos además de señalar sus inicios en México.
Pioneros de la industria de los videojuegos
Atari se estableció como uno de los pioneros en la industria de los videojuegos con el lanzamiento del icónico Pong en 1972, con lo que se marcó el comienzo de la revolución de los videojuegos en los salones recreativos, mejor conocidos como arcadias.
¿Cuál fue la primera consola de Atari?
La primera consola de Atari fue la Atari Home Pong, lanzada al mercado en 1975. Cabe destacar que además de ser la primera hecha por Atari, tiene el título de ser la segunda en la historia de los videojuegos que junto a Magnabox Odyssey, formó parte de las llamadas consolas de primera generación.
Como su nombre lo indica, esta consola solamente contaba con un solo pero efectivo título, uno que se convirtió en la piedra angular de los videojuegos: Pong.
Debido al éxito obtenido por parte de Atari con Pong en los salones recreativos, su primera consola llevó la experiencia del juego directamente a los hogares de los amantes del título.
De esta forma, Atari Home Pong se convirtió en un dispositivo emblemático, gracias a que contribuyó a popularizar los videojuegos en los hogares, allanando así el camino para el éxito posterior de la compañía con la Atari 2600.
La Atari Home Pong era una consola muy simple pero a la vez innovadora, ya que permitía a los primeros gamers simular un juego de tenis de mesa en su televisión, utilizando un mando de perillas para mover las paletas y golpear la pelota.
Atari 2600
Conocida inicialmente como Atari VCS (Video Computer System), la Atari 2600 logró posicionarse como líder en la segunda generación de videojuegos debido a su innovador sistema de cartuchos intercambiables.
La consola estaba acompañada de dos controles y del juego Combat, y en poco tiempo, la 2600 se convirtió en el hogar de juegos icónicos como Pac-Man y Space Invaders, así como también experimentó fracasos notorios, como el juego E.T.
Se estima que se vendieron aproximadamente 30 millones de unidades de la Atari 2600 en todo el mundo, y para muchos usuarios, esta consola marcó su primera experiencia en el mundo de los videojuegos caseros.
¿Cuándo llegó el primer Atari en México?
La primera consola Atari en tocar tierras mexicanas, no llegó de la mano de su empresa creadora, sino de una versión diferente de la consola. En 1973, un ingeniero local llamado Morris Behar desarrolló su propia consola similar a PONG.
La NESA-Pong (NESA que significa «Novedades Electronicas, S.A.») fue comercializada y distribuida en toda América Latina, logrando un éxito considerable en la región.
Aunque no hay cifras de ventas disponibles, la consola NESA-Pong fue un éxito relativo, ya que tuvo un gran impacto en la cultura pop mexicana relacionada con los videojuegos, llegando incluso a que los ciudadanos se refirieran al PONG original de 1972 como «NESA-Pong«.
La NESA-Pong contribuyó a crear conciencia sobre la existencia de los videojuegos, pero seguía siendo un artículo de lujo que muchas familias mexicanas de bajos recursos no podían permitirse.
La falta de publicidad en televisión o radio resultó crucial en el fracaso de la NESA-Pong para llegar a un mercado masivo y no solo a un nicho.
No fue hasta 1980 que llegó a México el primer envío de la Atari VCS 2600, convirtiéndose en la primera consola en aparecer legalmente en el mercado mexicano.
Curiosamente, no fue una empresa de electrónica la que decidió traer la Atari a México, sino una empresa de envasado de carne. Tenían los permisos adecuados para importar la Atari y decidieron probar suerte con este nuevo y divertido producto de entretenimiento electrónico en México.
Desde una perspectiva empresarial tenía sentido; la empresa exportaba carne a Estados Unidos, pero los camiones volvían vacíos a México. Para maximizar el uso de los camiones y obtener más ganancias, la importación de algún producto era más que lógico.
Liverpool, una tienda departamental dirigida a personas de alto ingreso, obtuvo los derechos exclusivos para vender la Atari 2600, y así comenzó la importación de las consolas.
¿Por qué fracasó Atari?
El fracaso de Atari después de su éxito inicial en la industria de los videojuegos se debió a una serie de factores complejos. En primer lugar, Atari se expandió rápidamente y lanzó una gran cantidad de juegos y consolas sin una estrategia de calidad, lo que resultó en la saturación del mercado con títulos de baja calidad y la falta de estándares de calidad.
Esto erosionó la confianza de los consumidores y debilitó la imagen de Atari como líder en juegos de calidad. Además, el mercado de los videojuegos experimentó una sobresaturación de productos debido a la competencia de otras compañías, lo que llevó a una disminución en la demanda de las consolas y juegos de Atari.
Además de los problemas internos, Atari enfrentó dificultades externas como la crisis de los videojuegos en 1983, que resultó en una caída masiva de las ventas y la desconfianza de los minoristas en la industria.
De igual forma, la mala gestión financiera y decisiones comerciales cuestionables contribuyeron a la crisis financiera de Atari. En última instancia, la combinación de estos factores llevó al colapso de Atari como una empresa exitosa en el ámbito de los videojuegos y marcó el final de su era dorada en la industria.
Contribuciones de Atari
Además de Pong y la Atari 2600, Atari ha sido responsable de muchos otros juegos y conceptos revolucionarios.
Juegos como Asteroids, Centipede y Breakout se convirtieron en clásicos y sentaron las bases para los géneros que conocemos hoy en día. Atari también fue pionera en el desarrollo de controles y periféricos innovadores, como el joystick.
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