¿Qué tanto ha cambiado nuestro planeta en casi cuatro décadas? La respuesta a esta pregunta probablemente arrojaría temas que van desde lo social hasta con avances tecnológicos que han marcado un antes y un después en la historia de la humanidad; sin embargo, la respuesta que buscamos se centra en cambios planetarios que se han acelerado demasiado en los últimos años.
Poder atestiguar estos cambios ahora será posible, pues Google Earth lanza hoy su mayor actualización en cinco años. Se trata de Timelapse en Google Earth, una herramienta que permite ver, desde 1984 hasta 2020, en cámara rápida el cambio que ha tenido nuestro planeta.
De acuerdo con Rebecca Moore, directora de Google Earth, para crear Timelapse, recopilaron 24 millones de fotografías satelitales de nuestro planeta que fueron tomadas durante 37 años y que ofrecen una experiencia 4D interactiva para explorar el planeta.
Cómo crearon Timelapse en Google Earth
Google trabajó en conjunto con expertos del CREATE Lab de la Universidad Carnegie Mellon para integrar la tecnología de Timelapse. Esto aunado a la apertura de datos que mostró el gobierno de Estados Unidos y la Unión Europea, así como la NASA, el programa civil de observación de la tierra Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos y el programa Copernicus de la Unión Europea. Todas estas organizaciones dieron acceso a las tomas que han realizado a nuestro planeta durante casi cuatro décadas.
De las 24 millones de fotos que analizaron, identificaron y eliminaron distintos objetos en ellas, principalmente nubes y luego calcularon un único pixel representativo para cada ubicación en la Tierra para cada año, de 1984 a 2020. De esta forma es posible apreciar nuestro planeta en Timelapse sin nubes u objetos que interfirieran.
Según apunta Rebecca Moore, el procesamiento de pixeles se realizó en Earth Engine, su plataforma en la nube para el análisis geoespacial. El trabajo para lograr animar las imágenes en Google Earth, que contienen “miles de billones de pixeles”, tomó más de 2 millones de horas de procesamiento en Google Cloud. Esto dio como resultado el video más grande del planeta del que se tiene registro y equivale a 530,000 videos en resolución 4K.
Uno de los principales motivos que fomentaron la creación de esta herramienta es el de hacer consciencia sobre el deterioro que ha tenido nuestro planeta que, si bien se ha dado en parte de manera natural, principalmente ha sido causado por el impacto de los humanos con el crecimiento de las manchas urbanas, la deforestación de las selvas o el deshielo de los casquetes polares a causa del cambio climático.
A partir de ello, Google Earth ha colgado 800 videos en Timelapse de zonas específicas del planeta, como la construcción del Puente de la Bahía, que conecta San Francisco con Oakland o la deforestación algunas zonas del Amazonas, así como el progresivo deshielo del glaciar Columbia en Alaska, esto con el fin de que profesores, investigadores, gobierno o activistas se doten de herramientas para educar o concientizar sobre los cambios planetarios o los avances del ser humano. Estos videos están disponibles en MP4 y también se encuentran dentro de YouTube, incluso se pueden descargar como GIF.
Qué se puede hacer con esta herramienta
Timelapse en Google Earth permite ver diversos procesos geológicos naturales, pero también, como mencionamos, el crecimiento de ciudades, la deforestación y la polución en ciertas zonas del planeta. Pero es ese tipo de información la que puede impulsar a nuevos proyectos que busquen realizar un impacto positivo, tal es el caso de Liza Goldberg, una estudiante de la Universidad de Stanford que se ha unido a Google y a la NASA para mostrar con su programa “Cloud to Classroom” cómo ha sido el impacto del cambio climático
Ya puedes usar Timelapse en Google Earth
Para probar Timelapse en Google Earth debes entrar a este enlace y agregar en la barra de búsqueda el destino al que te quieras dirigir. De igual forma, dentro de Google Earth, busca el icono de timón de barco y al hacer click encontrarás la opción Timelapse. Si quieres ver los 800 videos disponibles que ofrece Google puedes ir a este enlace.
De acuerdo con la directora de Google Earth, esperan que cada año se vaya actualizando su herramienta Timelapse para seguir contribuyendo al conocimiento sobre nuestro planeta.
