La ciencia ficción, Hollywood, ha creado una serie de mitos que se han convertido para muchos en verdades indiscutibles. Por ejemplo, mucha gente cree que poner el pulgar para abajo, por parte del César, en el Coliseo Romano, servía para que el gladiador sabía que tenía que matar a su rival. Pero eso es falso. En otro caso, la escena de Schwarzzenegger en Total Recall en donde a éste se le salen los ojos de sus cuencas, es absolutamente falsa. Esto es más o menos lo que le ocurriría a un astronauta que se quitase el casco en el espacio:
- Todo el aire contenido en sus pulmones saldría disparado de estos.Los alveolos pulmonares se rasgarían y le causarían mucho dolor.
- Segundos después, el astronauta empezaría a sentir los efectos de la anoxia, que es la falta de oxígeno en las células.
- Se haría encima. No podría controlar sus necesidades fisiológicas. En 1965 la NASA expluso a un centenar de perros al vacío y comprobó esto.
- La saliva «herviría», pero no estaría caliente. La ley de Boyle indica que cuando la presión disminuye, el volumen aumenta. En el vacío no hay presión así que el agua se convierte en gas inmediatamente.
- La piel se pondría muy tensa porque no habría presión. El cuerpo se hincharía pero no explotaría como nos mostró Hollywood. Se hincha hasta que se iguala con la presión exterior.
- Cuando hay menos presión los vasos sanguíneos se expanden. La sangre entra en ebullición (Ley de Boyle). También ocurriría esto a los ojos, pero no se saldrían de sus cuencas.
- La sangre estaría burbujeante y esto podría llevar a la muerte.
- Si el astronauta está expuesto a la luz del Sol probablemente se quemaría inmediatamente. No hay protección contra los rayos ultravioletas como en la atmósfera terrestre.
- Si el astronauta estuviese en la sombra, probablemente estaría a cientos de grados bajo cero, pero probablemente el astronauta no se congelaría porque no hay forma de transmitir el calor en el vacío.
- El astronauta perdería la consciencia en 15 segundos. Se sabe esto de experimentos con chimpancés y por errores en humanos en el espacio o en cámaras de vacío en la Tierra.
- Tres minutos es más o menos el tiempo para poderlo rescatar. Más allá de eso todo esfuerzo por salvarle la vida sería inútil. (Este es el tiempo máximo que sobrevivió sin secuelas uno de los chimpancés). Si no s epuede llegar a salvarlo en ese tiempo, el astronauta moriría por asfixia.
Referencias: