Diez hospitales de Japón están a punto de empezar a probar a partir del marzo el uso de un robot llamado Robot Suit HAL (Hybrid Assistive Limb) con el propósito de determinar si el robot es beneficioso para los pacientes que necesitan terapia de rehabilitación que sufren enfermedades intratables en músculos o nervios.
El Robot Suit HAL ha sido diseñado y construido por un grupo de investigadores dirigido por el profesor Yoshiyuki Sankai de la Universidad de Tsukuba, con la asistencia de Cyberdyne Inc. Cuenta con una altura de 1.6 metros, un peso de 15 Kg y una batería de AC100V que dura aproximadamente 2 horas y 40 minutos.
El traje-robot utiliza sensores colocados en las superficies de la piel para detectar las débiles bioseñales eléctricas producidas por los cerebros de los pacientes. El traje determina qué músculos deben ser movidos y utiliza pequeñas unidades de energía para ayudar en el movimiento.
Cuando una persona intenta moverse, las señales nerviosas se envían desde el cerebro a los músculos a través de las motoneuronas, moviendo el sistema musculoesquelético como consecuencia. En este momento, bioseñales muy débiles pueden ser detectadas en la superficie de la piel. HAL atrapa estas señales a través de un sensor colocado sobre la piel de la usuaria. Sobre la base de las señales obtenidas, la unidad de potencia se controla para mover el conjunto en unísono con el movimiento muscular del usuario, permitiendo a HAL realizar las actividades de la usuaria.
En los ensayos clínicos, en los que participarán 30 adultos, los investigadores y los médicos comprobarán la eficacia del traje-robot en la recuperación de la capacidad para caminar de los pacientes. El traje-robot también podrá ser utilizado por los pacientes con músculos débiles.
Además de que se espera que el traje sea aplicado en diversos campos, tales como el apoyo a la rehabilitación y el apoyo a la formación física en el campo médico, asistencia para personas con discapacidad, el apoyo de trabajo pesado en las fábricas, rescate en zonas de desastre, así como en el campo del entretenimiento de lato rendimiento.
Referencia: Cyberdyne