Científicos de la Universidad inglesa de Oxford y el Kings College London han desarrollado una prueba de sangre que puede predecir con una precisión cercana al 90% si una persona desarrollará la enfermedad de Alzheimer en el plazo de un año, investigación que abre el camino para fabricar fármacos que ayuden a tratar el mal con anticipación.
Para su realización los científicos lograron identificar 10 proteínas en la sangre que muestran que el mal es inminente tras realizar las pruebas a más de mil personas.
Este importante avance permitirá ahora iniciar las pruebas clínicas, aunque aún pasarán unos años hasta que el examen de sangre pueda estar disponible para la población, según indicaron.
Los investigadores observaron las diferencias en pruebas de sangre de tres grupos: 452 personas sanas, 220 con deterioro cognitivo y 476 con Alzheimer, lo que les permitió concluir con un 87% de certeza que los pacientes con un ligero deterioro cognitivo podían desarrollar la enfermedad en el plazo de un año.
El ministro británico de Sanidad, Jeremy Hunt, calificó este estudio de un “gran paso adelante”, mientras que muchas organizaciones benéficas que ayudan a pacientes con la enfermedad han destacado que esto puede revolucionar los tratamientos.
“El Alzheimer es una enfermedad horrible. Con el aumento de nuestra población, (el mal) seguirá en aumento”, dijo hoy Simon Lovestone, profesor de Neurociencia de la Universidad de Oxford que encabezó esta investigación.
“El alzheimer empieza a afectar el cerebro muchos años antes de que los pacientes reciban el diagnóstico de la enfermedad. Si podemos tratar el mal en esa fase, podríamos tener una estrategia de prevención. En este momento, la gente viene y me dice que tiene pérdida de memoria y me preguntan si van a tener Alzheimer. Yo les tengo que decir que vuelvan en un año. Es horrible”, agrego.
Actualmente no hay manera de diagnosticar el mal con anticipación y sólo hay síntomas una vez que ha progresado. En el mundo entero hay unos 35,6 millones de personas que padecen demencia, y cada año se registran 7,7 millones de nuevos casos. La enfermedad de Alzheimer, que es la causa de demencia más común, acapara entre un 60% y un 70% de los casos. Los expertos estiman que la cifra de afectados puede llegar a 135 millones en el año 2050.
El director de investigación de la organización benéfica Alzheimer Research UK, Eric Karran, que contribuyó a financiar este estudio, dijo hoy que esta prueba de sangre significa que estamos “bastante más cerca” de que prevenir el mal.
Referencia: Alzheimer’s & Dementia